Est-ce sérieux — et répandu ?

« Est-ce sérieux » comprime d'ordinaire trois inquiétudes distinctes, et les séparer rend chacune traitable.

• L'histoire est-elle réelle, ou inventée ? Une question d'archives.
• L'entraînement fait-il ce qu'il annonce ? Une question de règlement et de ce qu'il éprouve, traitée dans le Kyokushin est-il efficace.
• Est-ce une chose reconnue, ou l'invention d'un homme avec un site web ? Une question d'institutions et de filiation.

La première et la troisième sont ce à quoi cette page répond. Ce sont celles qui ont des documents derrière elles.

Les dates institutionnelles sont la partie que personne ne conteste. Oyama enseigne à Tokyo au début des années 1950. Le honbu dojo d'Ikebukuro est achevé en juin 1964. Le premier championnat All-Japan a lieu en 1969, le premier World Open en 1975.

Ce sont les faits porteurs, et c'est pourquoi la question du sérieux se règle plus facilement ici que pour beaucoup de styles : il existe une trace institutionnelle et non une revendication orale.

La preuve la plus intéressante est ce qui en est sorti. Plusieurs éléments du combat plein contact moderne portent un fil qui remonte au Kyokushin.

• Des combattants japonais au Lumpinee en février 1964, et l'ouverture du Mejiro Gym en 1969 — les premiers points de contact entre karaté japonais et boxe thaï.
• Le Seidokaikan fondé en 1981, et le K-1 lancé en avril 1993 depuis cette filiation.
• Une série de branches qui ont chacune changé une règle et sont devenues un style : Ashihara en 1980, Daido Juku en 1981, Enshin en 1988.

Ce n'est pas affirmer que le Kyokushin a inventé le combat plein contact. C'est le relevé d'un style que des gens ont quitté à répétition pour construire autre chose, ce qui est une forme d'influence particulière.

Ces branches méritent un second regard, parce que chacune est un argument lisible sur le style d'origine. Ashihara réorganise autour des angles et du placement. Enshin bâtit un format de compétition sur le balayage et la prise de dos. Daido Juku ajoute une protection de tête et réadmet de la matière que le règlement knockdown avait fermée. Chaque fondateur a gardé la culture d'entraînement et changé une règle — ce qui vous dit à la fois que la culture valait d'être gardée et que le règlement était ressenti, de l'intérieur, comme incomplet.

Deux récits portent l'essentiel de la réputation populaire du style, et les deux sont contestés par des gens qui en étaient proches.

Les images de combats contre des taureaux sont décrites par les propres élèves d'Oyama comme mises en scène. Le récit de trois kumite des cent hommes consécutifs a été répudié par d'anciens élèves comme mathématiquement et logistiquement infaisable.

Ni l'un ni l'autre ne touche au relevé institutionnel ci-dessus. Ils relèvent d'une autre question — ce que vaut la légende — et tenir les deux séparées est la seule façon de répondre à l'une ou à l'autre. Un style peut avoir une mythologie gonflée et une histoire réelle en même temps ; bien des styles anciens sont dans ce cas.

C'est ici que la réponse honnête s'écarte nettement de la réputation. Les chiffres ci-dessous sont des cotisants déclarés, ce qui est plus étroit que des pratiquants — une distinction à tenir, parce que c'est elle qui s'effondre dans bien des chiffres publiés.

Total hors Japon : 35 773, relevé en avril 2023, avec environ 21 270 au Japon en 2022. Mettez cela en regard des douze millions que le mouvement a revendiqués pour lui-même : l'écart n'est pas une question d'arrondi. Ce sont deux natures de chiffres employées comme si c'était la même.

Un dernier chiffre, qui pointe dans le même sens. Le World Open de l'IKO a réuni des compétiteurs de 86 pays en 1999 et de 35 en 2023.

C'est un seul événement et ce n'est pas une mesure de la pratique mondiale — mais c'est la mesure de quelque chose, et elle va dans une direction que le langage promotionnel du style ne prend pas.

Trois raisons structurelles, dont aucune ne porte sur la qualité.

Pas d'organe unique. Le style s'est fragmenté après 1994 en organisations qui tiennent des compétitions séparées — l'IKO, la WKO Shinkyokushinkai, l'IFK, la KWF, le Kyokushin-kan et d'autres — et aucune ne parle au nom du Kyokushin.

Le karaté olympique de 2021 n'était pas celui-ci. C'était le format WKF sans contact, retiré après une seule édition. Le karaté plein contact n'a jamais été le karaté que le public voit.

Le plein contact filtre des deux côtés. C'est trop pour certains venus du karaté traditionnel, et cela reste reconnaissablement du karaté pour ceux venus des sports de combat. Être la mauvaise réponse pour deux publics à la fois est une façon efficace de rester petit.

Très peu de chose, ce qui est la conclusion utile. L'organisation d'un club vous dit à quelles compétitions et à quels stages vous aurez accès et quel programme de grades vous suivrez. Elle ne vous dit presque rien sur la qualité de l'enseignement.

Une affiliation vérifiable vaut quand même la question, pour une raison étroite : un instructeur capable de nommer la sienne sans hésiter est un instructeur dont les grades ont été décernés par quelqu'un d'autre que lui-même. C'est un critère bas et ce n'est pas rien — le monde des arts martiaux compte des gens qui se sont décerné tout ce qu'ils portent.

Au-delà, les questions qui comptent portent sur la salle et non sur l'en-tête, et juger un club en une heure est la liste la plus utile.